有人比喻，就整体经济实力而言，东莞的GDP相当于中西部地区的一个省，东莞市区相当于内地的一个省会城市；相应地，东莞每个镇的规模相当于一个地级市。话虽如此，东莞市区与各镇的商业形态并没有太大区别。例如，东莞的四大著名商业街有一半位于市区和城镇。就百货业态而言，市区和城镇在消费群体和品牌结构上大致相同。二、三线品牌占据主导地位

东莞的GDP在全国地级市中遥遥领先。相反，东莞目前的化妆品消费以二三线品牌为主。东莞表现最好的两家百货店————海雅百货和天虹购物中心，以外资或国内二三线品牌为主。除了畅销全国市场的欧宝、欧莱雅、美宝莲、玉兰油外，在东莞也很受欢迎。乔迪尚惠等国产品牌也是主要销售品牌。

天虹商场化妆品区负责人杨平表示，从目前东莞的消费结构来看，一线品牌的市场前景还有待观察。杨平表示，与广州、深圳的贸易型经济相比，东莞的加工制造业虽然发达，但附加值不高，薪资水平也相对较低，因此一线品牌的内驱力是不高；另一方面，一些真正对一线品牌有需求的群体通常会去广州或香港采购。此外，一线品牌也不看好东莞市场。例如，深圳天虹购物中心在深圳拥有十余家门店，其化妆品品牌结构优于东莞分店。虽然天虹商城盛情邀请一些已经在深圳开店的进口品牌入驻东莞，但经过多方考察和洽谈，这些进口品牌仍然拿不定主意。

据了解，天虹百货三年前进入东莞，同样来自深圳的海雅百货也在半年后进入东莞，在东莞东城、南城设立门店。在天虹之前，东莞没有现代化的百货商店。尽管不少业内人士认为一线品牌在东莞的培育期需要2-3年，但包括天虹、海雅在内的百货商场却从未放弃以中高端“触电”的机会品牌。杨平表示，天虹商场会选择更有实力的代理商或品牌，“走得越来越高”。作为试水，海雅百货先后引进了中高端品牌“水之奥”、“红地球”。这两个品牌也是其在东莞地区的独家品牌。海雅百货相关负责人左晓英表示，从目前的情况来看，红地球的业绩表现突出。业内人士表示，海雅百货东城店之所以在同行竞争中表现突出，一是东城商圈非常成熟，海雅百货东城店区位优越；其次，海雅百货东城店拥有独特的品牌优势，使海雅加大了与竞争对手的差距。因此，这也是东莞百货期待更高端、更有优势的品牌的原因。

乡镇店VS城市店：势均力敌。目前，天虹百货在东莞拥有3家门店，其中东城1家，长安镇、常平镇2家。杨平介绍，长安和昌平镇的店虽然是社区店，但经营面积和规模并不亚于市区的东城店。其中，长安店经营面积达到2万平方米，品牌配置甚至比东城店还要大。店面较高，因为店面周围都是高档小区。不过，就化妆品而言，三家店的品牌结构基本相同。从销售业绩来看，乡镇店略逊于城市店。然而，东莞本土百货公司天河百货的表现却恰恰相反，其在厚街镇的表现尤其出色。杨平分析，就百货店消费而言，城市地区的消费群体主要是私营企业主、白领和政府工作人员。这部分人群也以外来人口为主；而乡镇的消费群体则不然。其中也包括一些当地人。有经销商认为，随着消费观念的转变，原本习惯“素颜”的当地人开始更加注重打扮。但由于东莞当地人的比例不高，他们对化妆品消费的贡献非常有限。据相关经销商介绍，东莞下辖28个镇。由于各镇分布不集中，且各镇都有一定规模的工业区作为经济支撑，各镇形成了自己的商业中心。

从经济实力和人口规模来看，很多乡镇相当于内地的地级市，特别是长安、厚街、虎门、昌平等乡镇。因此，与内陆地区不同，城市地区的商业业态很难覆盖整个地区。相反，距离城镇越近，就越容易被城镇商业“分流”。比如，市区的南城步行街距离厚街镇康乐商业街较近，且形成时间晚于康乐街，因此客流“逆转”。